撰文：李慧姸醫生（香港港安醫院-荃灣 臨床腫瘤科顧問醫生）

經常被食物嗆到，吞嚥困難無胃口？兼伴隨胸口痛、噁心和聲沙？如持續兩、三個星期又原因不明，小心或有可能患上食道癌。雖然食道癌在香港常見癌症排行榜中不入十大，卻是第七大男性致命癌症，而事實上中壯年的男性已是食道癌的主要風險因素之一。

男風險比女性高4.5倍

食道連接咽喉到胃部，長約25至30公分，利用不斷蠕動把食物傳送到胃部進行消化,。食道癌又稱為食管癌，分腺癌和鱗狀細胞癌兩大類。外國研究數據顯示，食道腺癌好發於歐美，但在東亞地區，食道癌患者高近9成是確診食道鱗狀細胞癌。

根據2018年香港癌症資料統計，食道癌在香港常見癌症之中位踞二十，但整體（男女患者總數）的致命癌症中則高至第十位，也是第七高死亡率的男性常見癌患。男女患者的比例達4.5比1，患病風險會隨年紀增加。

食道癌之所以死亡率相對較高，有可能是因為出現的症狀很容易被誤以為只是一般喉嚨或腸胃不適而被忽視，所以容易錯過黃金治療的時間。隨著醫藥科技進步，食道癌的治癒率不斷提升，如可及早發現食道癌，有機會5年生存率增加50％。因此如出現以下不同階段的症狀，應立即求醫，檢測是否患上食道癌。

早期症狀主要是吞嚥困難，或感覺有東西總是頂著喉嚨或食物「落唔到格」，並伴隨喉嚨乾澀不適，即使喝很多水也無法改善，也有可能經常咳嗽或清痰。值得一提的是這些早期症狀有時候會被誤認為是胃食道逆流 （英文簡稱GERD）的非典型症狀。此外，如進食同時感到胸骨後疼痛或背部不適，腫瘤可能在食道中部，即近胸位置；如食後或會出現胸、腹有脹悶感患者，則腫瘤可能位於食道下部，即是連接胃部的位置。

有懷疑應病向淺中醫

至於較晚期的症狀，吞嚥困難會加劇至只能吞下半流質食物，有些病人或甚連流質或口水也會反芻到口中，吞不下去。另外也有機會常伴有感到噁心，乾嘔或食物逆流的情況，甚至出現進食後持續咳嗽、打隔及聲音變沙啞。由於經常不能好好進食，病人會逐漸消瘦和營養不良。而當腫瘤進一步擴散至其他部位，更有可能會同時有呼吸困難、右上腹脹痛，甚至骨痛。

食道癌的確切成因至今未明，曾有國際癌症研究確認了除了年齡、性別及食道逆流疾病以外的多項食道癌高危因素，當中有充份理據的包括吸煙、嗜酒、肥胖及滾燙飲料；而理據暫有限但不能忽視的則有加工肉類。這項研究其中特別提到酒精和過熱飲料均是誘發食道鱗狀細胞癌的風險因素。

外國曾有討論過推行全民食道癌篩檢來預防食道癌的可行性，惟及至現在，仍未可證實食道癌篩檢可幫助一般健康市民降低患食道癌風險及相關死亡率。不過，如有懷疑的症狀仍需要病向淺中醫，讓醫生做詳細的問症和檢查。此外，患有胃食道逆流、巴瑞特氏食道病變（Barrett’s esophagus）、食道運動遲緩等同類較罕見疾病，以及遺傳性基因突變如PTEN和Peutz-Jeghers綜合症的病者均屬食道癌高危族，建議應跟主診醫生商討，進行持續篩檢，以監控病情發展。