口腔疾病是十分普遍的問題，但很多人對此都不太重視，而口腔健康成為了很多國家的衛生問題之一。在眾的口腔疾病當中，牙周病是最常見的一種。牙周病影響牙肉和牙齒，會使牙齒變鬆、移位甚至脫落。但不要以為牙周病只會影響口腔，其實它與我們的身體及精神健康，有着非常密切的關係。

英國伯明罕大學的學者就為此進行研究，他們檢查及追蹤了大概六萬五千個牙科病人的數據，以確定有和沒有牙周病的患者當中，有多少人會患上心血管疾病（例如：心臟衰竭、中風、血管退化）、心臟代謝紊亂疾病（例如：高血壓、二型糖尿病）、自身免疫性疾病（例如：關節炎、一型糖尿病、銀屑病）、及精神疾病（例如：抑鬱、焦慮、嚴重精神疾病）。研究人員對每位受訪者的追蹤時間平均約為三年。

研究結果顯示，在研究開始時已有牙周病病史的受訪者，他們患上自身免疫性疾病的風險增加了 33%，而患上心血管疾病及心臟代謝紊亂疾病的風險，分別增加了18% 及 7%，其中以患上二型糖尿病的風險最高，增加了26%。另外更值得關注的，就是有牙周病病史的受訪者，患上精神疾病的風險比沒有周病的受訪者增加了37%。

口腔健康狀況不佳的情況實在非常普遍，然而直到現在，科學家對口腔健康不佳與許多慢性疾病，尤其是精神疾病之間的關係所知甚少，而相關原因的研究亦只是起步階段。雖然未有足夠的科學資料，但我們仍然必須要小心注意口腔衛生及牙齒健康，好為自己的身體及精神健康做好把關的工作，以免最終因為一些看似很小的問題，而換成嚴重的慢性疾病。

很多都市人都是坐着工作的，特別是在這次COVID-19疫情期間，很多人都是留在家工作，而他們都是長時間坐在電腦前的。

為了探討長期坐着對身心及情緒的影響，美國就有研究人員對3,000 多名研究參與者進行調查。研究員要求參與者報告他們不同活動上所花的時間，當中包括了坐着、看電腦屏幕和運動鍛煉等等，同時研究員也紀錄了他們這些行為，與COVID-19疫情發生之前的分別。另外，研究員亦使用標準的臨床量表來測試參與者心理健康的變化。調查數據顯示，相比疫情發生前，參與者在疫情發生後的身體活動，平均減少了大概32%。而在疫情發生後，參與者亦明顯地感到更加沮喪、焦慮和孤獨。

隨後研究人員繼續觀察參與者的行為和心理健康，試圖找出會否隨時間發生變化。他們發現在調查進行的八週後，隨着適應了疫情下的生活，大部份人的心理健康都有所改善。但對於那些長時間坐着不動的人來說，他們的抑鬱症狀卻不會像其他人一樣慢慢恢復。數據更指出，那些每天大部分時間都是坐着的人，他們心理健康改善的速度顯得異常緩慢。

由這個結果可以知道，長期坐着和心理健康之間是有關聯的，那就是：更抑鬱的人會坐得更多；或者坐得更多的人會變得更抑鬱。因此我們瞭解到，即使是一點點的運動，也可以改善我們的情緒和心理健康，而我們也應該更努力嘗試將運動融入日常生活當中。

為了自己的身心健康，今天起就嘗試少一點坐着、多一點運動，使生活過得更積極更精彩吧！

過去十數年間，靜觀成為了很多人的學習及練習的課題，不同的靜觀課程、體驗工作坊、甚至親子活動應運而生，一時間靜觀仿佛變成了人生必修課。筆者當然都曾經開設過一些靜觀及與它相關的心理治療課程，近一兩年更被不同的機構邀請舉辦這些課程。但靜觀是否就是萬靈之藥方，對任何人都有絕對的正面影響呢？

今年四月，於《每日科學》期刊就刊登了一篇名為「靜觀可能使你變得自私」的文章，提及了一個由水牛城大學進行的一個研究，當中探討了靜觀與社會行為的關係，結果有一點出人意表，十分值得參考。

研究的主題是親社會行為（prosocial behavior），它泛指一切有益於他人和社會的行為，如助人、分享、謙讓、合作、自我犧牲等等。而研究員希望瞭解，靜觀練習會否提升練習者的親社會行為。他們對366位成人進行了兩個實驗，測試靜觀練習對不同的人會產生甚麼影響。結果發現，對於那些傾向認為自己與別人是相互依賴的人來說，靜觀的確增加了他們的親社會行為。然而，對於那些傾向於認為自己是獨立的人來說，靜觀練習實際上減少了親社會行為。換句話說，靜觀練習使那些比較傾向獨立的人，減少關心別人及社會，更加專注於自己的世界，他們似乎變得自私。

當然這個結果絕非否定了靜觀練習的好處，而是指出了靜觀的影響會因不同人的性格、成長背景、及其他因素而有所差異。就例如亞洲人有比較集體主義的傾向，相較西方人他們會相信人應該是相互依賴的，因此對亞洲人來說，靜觀會對我們的親社會行為有比較正面的影響。而對於西方個體主義比較強的人士，靜觀則可能適合成為引導他們活在當下的方法。

大腦是人體中最神秘的器官，它不單是我們一切活動的主宰，更有著與其他身體器官很不一樣生態及變化，正因如此，現今的科學家不斷努力對人類大腦進行不同的研究，而其中於2018年，就有一項很有趣的研究發表了。

這是一項是有關「認知能力與季節的關係」的神經科學研究，科學家發現老年人在夏末和初秋的思維和注意力，會比冬季及春季表現更好，這指出了長者在比較暖和的日子，大腦會有更佳的認知能力。研究亦發現，大腦的容量會在秋季到冬季之間，漸漸縮小10-26%，而由春季開始到夏季結束之間，它卻會慢慢變大。這說明了大腦很多部份的容量都不是固定不變的，亦間接證明了長者在夏季會有更好的認知能力的原因。

及後有另一項有關天氣和季節變化如何影響大腦容量的研究，於2020年間發表。這項研究於美國康涅狄格州進行，並整整持續了十五年之久。在Gregory Book 的帶領下，研究員在十五年內不同月份及季節，為3,279名健康人士進行了腦部掃描，以計算他們腦部皮層的大小。結果發現，負責協調及運動功能的小腦 (cerebellum)，於夏季及秋季的時節，皮層會慢慢變大，而在冬季及春季時會漸漸變小。

科學家估計，這個現象可能與我們祖先在冬季比較不活躍有關。而這個因天氣而出現的小腦變化，正好解釋了很多長者在冬季會比較容易跌倒的原因。因此在冬季時，做好頭部的保暖，不單可以提升長者們的認知能力，更有可能減少他們跌倒的機會。

人的腦部的確是一個神秘的器具，科學家們對它的瞭解亦只是九牛一毛。希望往後的未來，我們能夠對它有更多的瞭解，從而提升人類的健康及生活質素。